Estudo associa participação nos cuidados com animais a melhores indicadores de habilidades cognitivas na infância e especialistas explicam como fortalecer essa relação
Crescer ao lado de um cachorro ou gato pode significar muito mais do que ter uma companhia para brincar. Para muitas crianças, a presença de um animal também passa a fazer parte da rotina da casa, dos momentos de cuidado e da construção de vínculos. Alimentar, colocar água, acompanhar um passeio ou simplesmente aprender a reconhecer quando o pet quer interagir ou descansar são experiências que podem ensinar sobre responsabilidade e respeito aos limites do outro.
Um estudo publicado na revista Anthrozoös, com 293 crianças de 4 a 12 anos, encontrou uma associação entre maior envolvimento nos cuidados com cães ou gatos e melhores indicadores de memória de trabalho e controle inibitório, duas habilidades relacionadas às chamadas funções executivas. O resultado foi observado tanto entre crianças que conviviam com cães quanto entre aquelas que tinham gatos. A pesquisa, no entanto, é transversal e baseada em relatos dos responsáveis, portanto não permite afirmar que o cuidado com o animal cause diretamente esses efeitos.
O dado chama atenção justamente por sugerir que a qualidade da interação pode ser mais relevante do que simplesmente ter um pet em casa. Para Renata Roma, psicoterapeuta e pesquisadora na University of Saskatchewan (Canadá), especialista na relação entre saúde emocional e vínculos com animais, a convivência precisa ser pensada antes mesmo da chegada do animal. Já Cleber Santos, especialista em comportamento animal e fundador da Comport Pet, reforça que esse processo também precisa considerar as necessidades e os limites do pet.
A seguir, os especialistas explicam como construir uma convivência positiva para crianças e pets.
- O cuidado pode ensinar responsabilidade
Antes de pensar nos benefícios da convivência para a criança, é importante avaliar se a família tem condições de assumir a responsabilidade por um animal. Disponibilidade de tempo, recursos financeiros e disposição para incorporar novas tarefas à rotina estão entre os pontos que precisam ser considerados.
“É importante considerar tanto a disponibilidade de tempo quanto a disposição financeira. Um cachorro ou um gato pode viver pelo menos 12, 13 anos, então precisamos pensar que esse animal vai fazer parte da vida da família por muitos anos e que ele tem necessidades próprias”, explica Renata.
- Vínculo também significa respeitar limites
A decisão de ter um animal não deve partir apenas de um desejo momentâneo da criança. Como o pet passa a conviver com todos os moradores da casa, sua chegada também altera a rotina da família e exige uma avaliação sobre compatibilidade com o estilo de vida.
“Outro ponto é considerar se isso é realmente um desejo da família. O pet vai conviver dentro de uma casa e vai mudar a rotina de todo mundo. Então, é preciso avaliar se ele se encaixa no estilo de vida daquela família, e não apenas em um desejo momentâneo da criança ou da própria família de trazer o pet como um brinquedo. O animal tem necessidades próprias”, afirma Renata.
- O pet precisa de um espaço só dele
Assim como a criança precisa de momentos de descanso, o animal também deve ter um ambiente em que possa dormir, relaxar e se afastar quando quiser. Ter um espaço próprio contribui para uma rotina mais previsível e ajuda a evitar situações de conflito dentro de casa.
“Não é preciso que criança e pet estejam juntos o tempo todo para que exista vínculo. O animal também precisa ter a possibilidade de escolher quando quer interagir e quando prefere ficar sozinho”, explica Cleber.
- A responsabilidade precisa acompanhar a idade
A participação da criança na rotina do pet precisa acompanhar seu nível de desenvolvimento. Uma criança pequena pode ajudar a colocar água com supervisão, enquanto uma mais velha pode assumir outras tarefas, sempre com o acompanhamento dos adultos.
“O adulto continua sendo o responsável pelo animal e precisa avaliar o que a criança já consegue fazer. Quando a responsabilidade está acima da capacidade dela, pode acabar se transformando em cobrança. A participação deve ser orientada e acompanhada para que o cuidado seja uma experiência positiva”, explica Renata.
- O animal não existe para cumprir uma função emocional
A chegada de um pet precisa considerar que ele é um ser com necessidades próprias, e não um objeto destinado a satisfazer exclusivamente os desejos ou necessidades emocionais da família. Essa percepção também é importante para reduzir o risco de decisões impulsivas que podem terminar em abandono.
“Quando o pet é dado como presente, muitas vezes isso acontece para satisfazer as necessidades da pessoa, e as necessidades do animal acabam ficando desconsideradas. A gente sabe que existe um grande número de abandonos justamente porque esses pontos não são considerados. É preciso lembrar que estamos falando de um ser que vai depender daquela família por muitos anos”, afirma Renata.
No fim, a presença de um pet na infância pode abrir espaço para experiências que envolvem responsabilidade, atenção, empatia e vínculo. Mas o potencial dessa convivência não está apenas em ter um animal em casa. Está na forma como a família constrói essa relação.
Mais do que ensinar uma criança a cuidar de um pet, é preciso ensiná-la a observar, respeitar e reconhecer os limites de outro ser. Quando isso acontece, o vínculo deixa de ser apenas uma relação de companhia e passa a ser uma experiência de troca, positiva para a criança e, principalmente, também para o animal.
